VIENNA, Aug. 24 (Xinhua) -- The weekly average prices of the Organization of Petroleum Exporting Countries (OPEC) kept dropping to 70.69 U.S. dollars per barrel last week, down 0.74 dollars slightly compared to the previous week, the Vienna-based cartel said Monday. 
    OPEC weekly average oil prices reached 72.04 dollars a barrel in the first week of this month, which was also the highest this year. However, the prices kept declining afterwards and fell to 71.43 dollars in the second week and 70.69 dollars in the third. 
    On the first trading day of last week (Aug. 17), the OPEC daily average oil price reached its bottom, falling from 71.14 dollars per barrel on Aug. 14 to 68.04 dollars. 
    However, in the next few days, the prices kept rising and rebounded to 72.57 dollars a barrel on August 20. While the price fell 0.35 dollars again to 72.22 dollars on August 21. 
    The strong volatility of the oil prices within a week was mainly due to the reduction in U.S. crude oil stocks, falling by 6.1 million barrels according to the figure released by American Petroleum Institute (API) on Aug. 18, and leading to the continual raising of international oil prices for several days. 
    However, the figures of U.S. Energy Information Administration (EIA) and other bodies showed later that the reduction in U.S. crude oil inventories was not because of the increased consumption, but the capacity utilization rate of domestic refinery rose by 0.5to 84 percent. 
    For a period of time, the change in U.S. stock index and dollar exchange rate would continue to affect the international oil prices. 
    As the possibility of the world economic recession bottoming out is raising, the increasing investor confidence would result in stock raises, which would be a strong support for the commodity prices including crude oil. 
    In addition, the continuing weakness of U.S. dollars would also be an important factor to stimulate oil prices. Due to bullish of stock market and the weakness of U.S. dollar, the international oil prices would be likely to keep raising with volatility.